Der erste Roman von Renate Conrad erzählt die Geschichte der Nachkriegszeit, der fast vergessenen Aufbaujahre, in der die Schrecken der Nazizeit verdrängt werden, aus der Perspektive der in den Trümmern von Remagen geborenen Hanna Elisa. Der ehemalige U-Boot Funker Hardy, Sohn eines Bergarbeiters, oft nur knapp dem Tod entronnen und Lilli, ein unbekümmertes humorvolles rheinisches Mädchen, planen voller Zuversicht ihre gemeinsame Zukunft. Mit Fantasie und Humor erzählt die Autorin wie einst die Vorfahren Hanna Elisas aus vielen Ländern Europas zusammen fanden und sie Dank der Bereitschaft ungewöhnliche Wege zu gehen geboren werden konnte. Hanna Elisa erlebt zwei Welten. Da ist die Familie der Mutter, angeführt von Jakob, dessen hohes Ansehen im Dorf ihn davor bewahrte als einst politisch aktiver Sozialdemokrat unter den Nazis verfolgt zu werden. Von ihm lernt Hanna Elisa schon früh, sich einzumischen und die streng katholische Großmutter, die dem Kind nicht erlaubt vor dem Beten zu singen. Im Ruhrgebiet leben Hardys Eltern, unpolitisch und nicht nur zu Jakobs Entsetzen waren sie einst Befürworter Hitlers Politik. Erst als die Auswirkung des Krieges auch ihre Familie erreichte entstanden Zweifel. Hier erlebt Hanna Elisa Urlaubstage ohne Fesseln, Zusammentreffen der Nachbarschaft auf der Bank unter dem Fliederbaum, gemeinsames musizieren und das Auseinandergehen der langjährigen Gemeinschaften beim Siegeszug des Fernsehers. Hardy gelingt es nicht im Rheinland Fuß zu fassen, er geht zurück ins Ruhrgebiet und trotz Lillis Versuche ihn auf dem neuen Weg zu unterstützen, schlagen fehl. Sie trennen sich und bleiben auch nach ihrer Trennung Freunde. Im Alter erblindet Hardy, besinnt sich seiner tollkühnen Erlebnissen aus der Zeit der englischen Kriegsgefangenschaft in einer Villa in der Nähe von Hamburg, die turbulenten Abenteuer in den Aufbaujahren, die immer glücklich endeten und erzählt sie im Beisein seiner Jugendliebe zusammen mit Lilli seinen Kindern.