In Deutschland werden die Hotels in fünf international anerkannte Kategorien, den Sternen, eingestuft. Dies ermöglicht den Gästen bei der Auswahl eine schnelle Entscheidungshilfe und die Hotelbetreiber können sich dementsprechend auf dem Markt positionieren. Besonders hilfreich ist diese Klassifizierung bei der Suche eines Hotels oder einer Pension im Internet. Die Sterne zeigen in Kurzbotschaften bestimmte Angebote, Standards und Services an.

Der Einstufung liegen festgelegte Kriterien zugrunde, die objektiv und einheitlich sind. Diese betreffen die Leistungen und Angebote der Hotels und werden in folgende Gruppen geteilt:

• Gebäude, Raumangebot
• Einrichtung und Ausstattung
• Service
• Freizeit
• Angebotsgestaltung
• Hauseigener Tagungsbereich

Je mehr Sterne ein Hotel besitzt, desto mehr Kriterien und Merkmale erfüllt es. Ein Hotel mit einem Stern bietet Zimmer mit Dusche oder Bad und WC, inkl. Seife oder Duschgel, täglicher Zimmerreinigung, einfacher Ausstattung, Farbfernseher, Empfang, zugängliches Telefon, Frühstücks,- und Getränkeangebot, sowie die Möglichkeit, das Gepäck zu deponieren. Es genügt den einfachen Ansprüchen. Hat ein Hotel drei Sterne, wird es schon gehobeneren Ansprüchen gerecht. Gäste, die es ganz luxuriös wollen, wählen ein Fünfsterne-Hotel. Die Zimmer sind Suiten und müssen mindestens 26 m² aufweisen. Die Rezeption ist 24 Stunden mit mehrsprachigem Personal besetzt und Hotelpagen übernehmen den Koffertransport. In der Hotelhalle gibt es bequeme Sitzmöglichkeiten mit Getränkeservice. Jedes Zimmer hat einen Internet-PC und einen Safe. Im Bad liegen verpackte Marken-Körperpflegeartikel bereit und jeder Gast bekommt ein Begrüßungspräsent. Weiterhin werden verschiedene Services angeboten: z.B. Bügel,- Schuhputz,- Wagenservice und so
gar ein abendlicher Turndownservice.

Die Klassifizierung erfolgt freiwillig. Jeder Beherbergungsbetrieb mit mehr als acht Betten, ob Hotel, Pension oder Gasthof, kann sich zur Qualitätseinstufung melden. Über den Deutschen Hotel- und Gaststättenverband werden die Sterne vergeben, die zunächst für drei Jahre gültig sind. Waren es im Jahr 2000 noch 5646 Betriebe, die sich klassifizieren ließen, sind es Im Jahr 2011 schon 8206.