Seit der Einführung im Jahre 1999 als Buchgeld und drei Jahre später im Jahre 2002 als Bargeld, gilt der Euro als offizielles Zahlungsmittel und allgemeine Währung der Europäischen Wirtschafts- und Währungsunion (bzw. Europäischen Union, EU). Dabei ist bereits in 17 (sowie in den Nicht EU-Staaten Monaco, San Marino und dem Vatikanstadt) von 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union das Zahlen mit Münzen und Scheinen des Euros möglich. Bis es soweit war, machte Europa und dessen Währungspolitik eine unglaubliche Entwicklung durch.

Vorgängerwährungen der einzelner EU-Staaten

So besaß jedes europäische Land vor der Einführung des Euros seine eigene Währung: In Deutschlands bezahlte die Bürger mit der Deutschen Mark (DM), in Italien mit der Italienischen Lira (Lire) und in Spanien mit den Peseten (spanisch: Pesetas). Auch Frankreich (Französischer Franc), Griechenland (griechischer Drachme) oder Finnland (Finnische Mark, finnisch. Markka) sowie viele weitere Länder, hatten vor der Einführung der gemeinsamen Euromünzen- und Scheine eine lange Tradition der eigenen Währung.

12 Sterne - Europa

Zwar vereint die Mitgliedstaaten der Europäischen Union (17 von 27) der gemeinsame Euro, allerdings bietet jedes Euroland seine eigenen Münzen mit jeweiliger Prägung an (individuelle Numismatik). Außer der Vorderseite, die den Wert der Münze zeigt und in allen Euroländern gleich geprägt wurde, unterscheiden sich die Münzen durch ihre Hinterseite. Die 1-,2- und 5-Cent Münze zeigt die Relation zwischen Europa zur Welt (Form: Globus), wobei die 10-,20- und 50-Cent Münzen die jeweiligen EU-Staaten darstellen. Ein zusammenhängendes Europa (Form: Europa-Karte) zeigen die 1- und 2-Euro Münzen. Darüber hinaus zeigen alle Münzen zwölf Sterne als Symbol Europas.

Staaten, die ihre Währung behalten haben

Auf der anderen Seite entschieden sich die Mitgliedstaaten Dänemark, Schweden und England (Vereintes Königreich) den Euro nicht als Zahlungsmittel und Währung einzusetzen. Dänemark und England haben von ihrem Recht gebraucht gemacht, nicht der Währungsgemeinschaft beitreten zu müssen (Opt-Out-Recht) und in Schweden entschieden sich die Menschen per Volksabstimmung gegen den Euro. So blieb Dänemark die Dänische Krone, Schweden die Schwedische Krone und England der Pfund (Pfund Sterling).

Mit einem Durchmesser von 25,75mm, einer Dicke von 2,20mm und einer Masse von 8,50g (hier: 2-Eurostück) gelten die Münzen Euro und Scheine des Euros als wichtigste internationale Währung und stärkster Konkurrent des US-amerikanischen Dollars.