In Zeiten von Hochstapelei durch falsche Doktortitel, Spekulantentum und Steuerhinterziehung vergisst man oft, dass dieser „Volkssport“ schon über Jahrhunderte die Geschichte prägte. Ein typischer Vertreter dieser Zunft war Alessandro Graf von Cagliostro (eigentlich Giuseppe Balsamo). Dieser Cagliostro war ein italienischer Alchemist, Abenteurer und Hochstapler. Cagliostro wurde in den besten Kreisen der Gesellschaft empfangen und von den Damen bewundert. Noch einmal reiste er nach Deutschland und Holland, dann nach Kurland, Russland, Polen und schließlich nach Paris, wo er 1785 möglicherweise die sogenannte Halsbandaffäre in Gang brachte, welche den Gegnern Königin Marie Antoinettes neuen Stoff für ihre Hetzkampagnen brachte. Obwohl Cagliostro durch die unvergleichliche Frechheit seiner Verteidigung einer Verurteilung entkam, wurde er aus anderen Gründen in der Bastille eingekerkert. Nach seiner Freilassung begab er sich abermals nach England, wo er zunächst Erfolg hatte; schließlich wurde er aber von einigen englischen Anwälten überlistet und für eine Weile im Fleet-Gefängnis inhaftiert. Nachdem er im Mai 1787 England für immer verlassen hatte, reiste er durch Europa bis nach Rom, wo er eine Loge gründete. Von der Inquisition wurde er 1789 verhaftet, in der Engelsburg eingekerkert, der Häresie angeklagt und zum Tode verurteilt, aber das Urteil wurde 1791 in lebenslange Freiheitsstrafe umgewandelt. Seine Ehefrau wurde in ein Kloster verbannt. Er starb im Gefängnis von San Leo bei San Marino, wobei unklar ist, ob er von einem Gefängniswärter erdrosselt wurde oder an der Syphilis starb, welche er sich in jungen Jahren auf einer Spanienreise zugezogen hatte.
Auf http://www.das-ebook24.de/ wurde ich auf der Suche nach dem Hochstapler gleich drei Mal fündig. Cagliostro in Petersburg von Theodor Mundt, Der Schwarzkünstler Cagliostro von Friedrich von Oppeln-Bronikowski und Eine magische, königliche Affäre von Gunter Pirntke (die sog. Halsbandaffäre).
Heute benutzt man zwar Handy und Computer, die Begehungsweise und Motive sind aber die gleichen geblieben.