Online-Kataloge nehmen eine immer wichtigere Funktion im Marketing und im Vertrieb neben der Print-Variante ein. Die Online-Versionen bieten dem Betracher zahlreiche Zusatzfunktionen und können bei geringeren Kosten sowohl mehr Informationen als auch eine ständige Aktualität bereitstellen.

Im Idealfall handelt es sich um eine perfekte, animierte Wiedergabe der Printversion. Darüber hinaus bietet der Online-Katalog ganz wesentliche Zusatzfunktionen: Dazu zählen etwa eine umfangreiche interne und externe Verlinkung, eine Volltextsuche, eine Navigation in der jeweiligen Landessprache, multimediale Inhalte und Angebote zur anschaulichen Erklärung von Produkteigenschaften sowie ein statistisches Analyseraster zur detaillierten Ermittlung des Leserverhaltens. Ganz wichtig sind auch eine Anfrage- und Bestellmöglichkeit direkt aus dem Katalog heraus.

Ist der Printkatalog schon wenige Tage nach seinem Erscheinen nicht mehr aktuell, befindet sich die Online-Version stets auf dem neusten Stand. Der Kunde kann sich so tagesaktuell über das Produktangebot sowie über die Preise informieren und ganz ohne Medienbruch direkt die Bestellung auslösen. Mit nur einem Klick gelangt er zum gewünschten Produkt und legt es in den Warenkorb. Benutzerfreundlicher geht es nicht. Die umfassende, multimediale Informationsmöglichkeit sorgt zudem für eine weitaus größere Informationstiefe. Online-Kataloge mit ihren statistischen Analysemöglichkeiten machen das Lese- und Kaufverhalten der Kunden transparenter, ermöglichen so letztlich auch eine effizientere Ausrichtung des Marketings. Die direkte Anfrage- oder Bestellmöglichkeit machen Online-Kataloge zu einem äußerst wirksamen aktiven Vertriebstool.

Der hochwertig gestaltete Printkatalog wird auch weiterhin ein ganz zentrales Informations- und Imagemedium bleiben. Die Antwort auf immer schnellere Veränderungen im Angebotsbereich kann aber nicht sein, in immer kürzeren Abständen neue, teure Kataloge zu drucken. Wichtige Artikelinformationen, die sich in kurzen Abständen ändern, können sinnvoller Weise nur im Online-Katalog auf dem aktuellen Stand gehalten werden. Viele Unternehmen sind beispielsweise dazu übergegangen, ihre Preise nicht mehr im Printkatalog sondern tagesaktuell über den Online-Katalog zu kommunizieren.

Um einen Online-Katalog zu erstellen, gibt es heute Softwarelösungen, die neben der einfachen Übernahme der Animation auch in der Lage sind, sinnvolle Zusatzfunktionen (interne und externe Verlinkungen, Volltextsuche, Navigation in unterschiedlichen Sprachen...) nahezu automatisch zu generieren. Wenn die kompletten PDF-Daten der Printversion vorliegen, kann der Anwender mit einem Tool wie www.elkat.de in weniger als einer Stunde einen professionellen Online-Katalog erzeugen. Die Softwarelösung verfügt über eine standardisierte Schnittstelle zum Warenwirtschaftsprogramm. Über diese beschafft sie sich automatisch alle benötigten Informationen, bereitet sie für die Katalogdarstellung auf und aktualisiert sie permanent. Der manuelle Kontroll- und Nachbearbeitungsaufwand ist sehr gering. Die Anwendung von Elkat ist schnell und einfach zu erlernen.
Um einen erfolgreichen Online-Katalog zu erstellen, sollten Unternehmen nicht auf eine Software setzen, mit der man letztlich die Printversion nur online durchblättern kann. Es empfiehlt sich folgende Checkliste für die interne Bewertung:

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  Ein umfangreicher kostenloser Test mit dem eigenen Katalog muss möglich sein.
  
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  Alle gewünschten Zusatzfunktionen müssen automatisiert generiert werden können.
  
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  Die Navigation sollte in den gewünschten Zielsprachen verfügbar sein.
  
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  Es sollte ein integriertes statistisches Analysetool zum Leseverhalten der Kunden vorhanden sein.
  
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  Die Katalogseiten müssen für Online-Suchmaschinen optimierbar sein.
  
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  Die Integration oder Anbindung an ein Shop-System muss vorhanden sein.
  
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  Die Kataloglösung sollte über eine Schnittstelle zum Warenwirtschaftssystem verfügen, über die Veränderungen oder Aktualisierungen automatisch den jeweiligen Katalogseiten bzw. Produkten zugewiesen werden kann.

Die Kosten für eine solche Online-Katalog-Lösung fallen je nach Anbieter sehr unterschiedlich aus.
Bei www.elkat.de fallen keine teuren Lizenzkosten oder pauschale monatliche Nutzungsgebühren an. Die Abrechnung erfolgt alleine nach der Anzahl der produzierten und vereinbarten Seiten. Der Einsatz der Lösung rechnet sich somit nicht nur für international operierende Großkonzerne, sondern auch für den kleineren Mittelständler.

Die Entwicklung hin zu multifunktionalen Online-Katalogen, die sämtliche Zusatzfunktionen bieten, wird weiter anhalten. Je ausgefeilter und umfangreicher die Kataloge werden, umso wichtiger werden Tools wie ELKAT, mit denen sie hoch automatisiert erzeugt werden können. Dies erfordert wiederum eine immer perfektere Anbindung an die Produktinformationsdatenbank und an die Warenwirtschaftssysteme. Lösungen, die dies nicht oder nur bedingt leisten können, werden in absehbarer Zeit vom Markt verschwinden.
einige Beispiele unter:
www.elkat.de
http://beispiele.elkat.de/demokat/