Castrol-Ford hat die Konstrukteurswertung der WRC dank dem vierten Platz von Mikko Hirvonen bei der ersten WRC-Rallye in Irland in der zweiten aufeinanderfolgenden Saison für sich entscheiden können. Markus Grönholm konnte keine Punkte erringen, was bedeutet, dass die Entscheidung in der Fahrerwertung in der Schlussveranstaltung der Saison, der Rallye von Großbritannien, in zwei Wochen fallen wird.

Die Irland-Rallye war das neueste Ereignis, das im Rennkalender der WRC Einzug gehalten hat. Es war auch das erste Mal, dass die "Grüne Insel" in der Weltmeisterschaft vertreten war. Die holprigen Strecken hatten immer als Gefahr gegolten, eine Tatsache, der sich Marcus Grönholm schmerzlich bewusst werden musste. Der Führende in der Weltmeisterschaft bekam am Morgen der Eröffnung einiges ab.
Nachdem er früh die Führung erobert hatte, war Grönholm auf den dritten Platz zurückgefallen und kämpfte sich wieder nach vorn, als der Focus auf der SS4 von der Strecke abkam. "Die Straßen waren heute die reinste Eisbahn," sagte der Finne. "Ich bremste wegen einer Kurve kurz vor Ende des Laufs, aber der Wagen brach seitlich aus und prallte hart gegen eine Mauer. Der Aufschlag war heftig, denn wir standen sofort still."
Grönholm und sein Beifahrer Timo Rautiainen wurden ins Krankenhaus gebracht und man bestätigte Ihnen, dass sie sich bei bester Gesundheit befänden. Das galt leider nicht für den Focus; für das zweite laufende Ereignis war der Schaden zu groß, als dass der Finne wieder hätte teilnehmen können.
Da Grönholm aus dem Rennen ausgeschieden war konzentrierte sich Mikko Hirvonen nicht auf die Jagd nach dem Sieg, sondern sicherte CASTROL-Ford die drei Punkte, die zum Sieg in der Konstrukteurswertung erforderlich waren. "Der Freitag war der bisher härteste Tag der Saison," sagte er. "Ich vermochte keinen guten Rhythmus zu finden, da ich auf Sicherheit fahren musste. Wenn man das tut schleichen sich Fehler ein."

Nach der Eröffnung in Südirland führte die Strecke am Samstag durch den Norden, aber der starke Regen führte dazu, dass Vorsicht stets oberstes Gebot blieb. "Die Läufe in diesem Gebiet sind gut, mit Sprüngen und Hügelkuppen wie in Finnland," sagte Hirvonen. "Bei trockenem Wetter wären sie unheimlich schnell gewesen."
Bei nur noch vier verbleibenden Läufen am Abschlusstag ging Hirvonen kein Risiko ein, und fuhr den Focus ordnungsgemäß auf den vierten Platz, was für den Titelgewinn reichte. "Es war ein großartiges Ergebnis für das Team, aber eine schwierige Veranstaltung für mich, da ich keine Risiken eingehen konnte, einen besseren Platz zu erringen und möglicherweise keine Punkte zu machen, die das Team dringend brauchte," sagte er.
Da der Titel in der Konstrukteurswertung nun gesichert ist, ruht die ganze Aufmerksamkeit auf Marcus Grönholm und seinem Versuch, Sebastien Loeb in der Abschlussveranstaltung in Wales in zwei Wochen den Sieg noch vor der Nase wegzuschnappen.
Der Teammanager von CASTROL-Ford, Malcom Wilson, sagte: "Es ist ein fantastisches Gefühl zweimal in Folge die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Mit einer einzigen Veranstaltung zu gewinnen ist großartig. Mikko hat an diesem Wochenende eine perfekte Leistung erbracht. Nach dem Ausscheiden von Marcus hat er verstanden, welche Rolle er zu spielen hatte und hat seine Aufgabe meisterhaft gelöst."

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Stefan Schmidt
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