Pflanzliche Öle gehören, neben Fleisch und Getreide, zu den wichtigsten Nahrungsmitteln des Menschen. Dies ist schon bereits seit der Antike so gewesen. Bis ins 19. Jahrhundert gehörten Öllampen sogar zu den wichtigsten Lichtquellen. Heut zu Tage werden pflanzliche Öle in vielen Gebieten eingesetzt, im Bereich der Nahrungsmittel, Pharmazie, Baby Care, Industrie und in der Kosmetikbranche. Um den menschlichen Bedarf an Öl und Fett direkt aus Pflanzen zu decken, statt aus unökonomischen Weg, wird der Bedarf weiterhin zunehmen, so wie es in den letzten Jahren der Fall war. Zum größten Teil werden Ölpflanzen als Nutzpflanzen angebaut und deren Fettdepots in den Samen und in den Keimlingen dienen zur Weiterverarbeitung. Hauptöllieferanten in gemäßigtem Klima sind Raps, Rübsen, Sonnenblumen, Mohn, Lein, Mais, Hanf, Senf und Soja.