Darmstadt – Ein mehr als 2 Meter großer und rund 100 Kilogramm schwerer Vogel, der vor etwa 50 Millionen Jahren in der Gegend von Südhessen lebte, steht im Mittelpunkt des Taschenbuches „Gastornis – Der verkannte Terrorvogel“ (GRIN-Verlag) des Wiesbadener Wissenschaftsautors Ernst Probst. Der 30 Zentimeter lange und 5 Zentimeter dicke Knochen von Gastornis, der in der Grube Messel bei Darmstadt zum Vorschein kam, wurde zunächst als Rest eines großen Krokodils gedeutet, ehe man seine wahre Natur als flugunfähiger Laufvogel erkannte. Lange Zeit rechnete man den Fund aus Messel der aus Nordamerika nachgewiesenen Gattung Diatryma zu, später erkannte man, dass diese mit dem zuerst aus Frankreich beschriebenen Gastornis identisch ist. Früher hielt man Gastornis für einen räuberischen Laufvogel, der sogar kleine Säugetiere jagte und verzehrte. Doch seit kurzem weiß man, dass er ein Pflanzenfresser war. Der einzige Knochen von Gastornis aus Hessen wird im Hessischen Landesmuseum in Darmstadt aufbewahrt.