Als Karton wird gemeinhin ein Werkstoff bezeichnet, der vorwiegend aus Zellstoff, Altpapier und Holzschliff produziert wird und sowohl in der Verpackungsindustrie, als auch im Druckbereich sowie im Kunstgewerbe genutzt wird. Aufgrund der Zusammensetzung und Beschaffenheit von Karton kann man es quasi als dickeres Papier bezeichnen. Der Werkstoff wird in der Regel mehrlagig verarbeitet, es setzt sich also aus mehreren Lagen Papier mit einer unterschiedlichen Dicke zusammen, die zusammen verpresst werden, wobei die Masse des Kartons zwischen 150 und 600 Gramm je Quadratmeter liegen kann.

Karton wird ähnlich wie Papier, zu Beginn müssen Altpapier und Zellstoff für die weitere Verarbeitung vorbereitet werden, wozu der Zellstoff in Fasern zerlegt und zu einem Brei verarbeitet wird, während das Altpapier direkt zermahlen wird. Anschließend wird des dem Zellstoff-Brei beigemischt und es folgt in der Regel eine Entfärbung der Werkstoffe. Der vorbereitete Brei wird nun auf ein siebähnliches Laufband gegeben, wonach die entstehenden Bahnen aus Papier noch in nassem Zustand aufeinander gepresst werden, der Fachbegriff für dieses Verfahren lautet Gautschen. Im Folgenden wird die verprasste Kartonbahn getrocknet und in der Regel mit einer weißen Flüssigkeit, dem "Strich" überzogen, die als Außenhülle dient. Nach einer erneuten Trocknung kann die Bahn dann in einzelne Bogen zerschnitten werden.

Am meisten Verwendung findet der Werkstoff in der Verpackungsindustrie, wo er vorwiegend zur Produktion von Faltschachteln eingesetzt wird, die ebenfalls umgangssprachlich nur als "Kartons" bezeichnet werden. Aber auch andere Verpackungen und beispielsweise Buchdeckel oder Becher lassen sich aus ihm herstellen. Die erwähnten Faltschachteln werden in nahezu allen Größen hergestellt und dienen als Schutz für empfindliches Packgut beim Transport.

Dabei gibt es eine ganze Reihe verschiedener Kartonsorten, die für verschiedene Einsatzzwecke produziert werden. Eine spezielle Kartonform stellt beispielsweise Bristolkarton dar, der aus mehrere Lagen des papierartigen Kartonmaterials sowie einer Deckschicht aus einem holzfreien Stoff hergestellt wird und über eine besonders hohe Biegesteifigkeit verfügt. Im Modellbau verbreitet ist vor allem die so genannte Finnpappe, die keine Säure enthält und vollkommen aus Holzschliff hergestellt wird. Ein so genannte Verbundkarton wiederum besteht aus Kartonmaterial und anderen Materialien wie beispielsweise Kunststoff- oder Metallfolien, sie werden besonders häufig für Getränkekartons verwendet, um das Durchweichen des Behältnisses zu verhindern und die Flüssigkeit im Inneren zu behalten.