Das sogenannte Plastikgeld, eine Kreditkarte bzw. eine EC-Karte, hat das Leben der Menschen erleichtert. Heutzutage kann man ohne Probleme Geld an Bankomaten beheben, rund um die Uhr und quer über den Globus, der Weg zur Bank ist dafür nicht mehr notwendig. Auch Rechnungen, im Geschäft oder in einem Lokal, können bequem und bargeldlos beglichen werden. Aber speziell Kreditkarten sind häufig mit Gebühren verbunden.

In Deutschland ist die Chargekarte die am häufigsten verwendete Form einer Kreditkarte. Mit dieser Form wird den Kunden ein zinsloser Kredit, für die Dauer von einem Monat, zugesprochen. Am Ende eines jeden Monats ist der umgesetzte Betrag sofort, oder auf Raten, zu bezahlen. Letztere Variante war bis vor kurzem nur im Anglo-Amerikanischen Raum gängig, erfreut sich aber auch in Deutschland vermehrt großer Beliebtheit. Viele Kreditinstitute und Banken, die Kredite und Kreditkarten vergeben, arbeiten eng mit der Schufa Holding AG, die auf Grund ihrer Datenerhebungen auch rechtlich sehr umstritten ist, zusammen. Diese gibt den Instituten Empfehlungen über die Bonität, also die Kreditgläubigkeit, der Kunden, was oftmals zu einer Verweigerung führt. Eine Variante, die auf die Schufa verzichtet, ist die Prepaid-Karte. Dabei handelt es sich aber nicht um eine Kreditkarte im klassischen Sinne, eher um eine Guthabenkarte. Der Kunde erhält eine Karte, die er mit Guthaben aufladen kann. Die Umsätze werden direkt abgebucht, eine Überziehung ist hier nicht möglich. Eine Prepaid-Karte ist oftmals auch mit hohen Gebühren verbunden, die bei einer Aufladung oder Abbuchung verrechnet werden (bis zu einem Euro pro Vorgang).
Generell sind Kreditkarten meist mit Kosten verbunden: sei es als Einmalzahlung von 25 Euro und mehr, einer Umsatzbindung zwischen z.B. 1500 – 3000 Euro pro Jahr oder mit einer Gebühr, die sich prozentual am Umsatz orientiert (1% oder mehr pro Buchung).

Durch die vermehrte Nutzung des Online Bankings können Banken aber kostenlose Kreditkarten vergeben, da diese Form (Filiale wird umgangen) günstiger ist und neue Kunden generiert.