Wenn Butler James über das Eisbärfell stolpert, halten sich Millionen den Bauch vor Lachen. Das hat sich in 45 Jahren nicht geändert. Seit Peter Frankenfeld Freddie Frinton vom englischen Seebad Blackpool nach Hamburg in seine Show holte, ist dieser Sketch ein Silvesterkracher, den es inzwischen auch in Farbe und auf Platt gibt. In manchen Jahren hat der 90. Geburtstag von Miss Sophie sogar mehr Zuschauerinnen und Zuschauer vor die Mattscheibe gelockt als die Neujahrsansprache des jeweiligen Bundeskanzlers.

Erklärt werden muss nicht viel. Die Szenen sprechen für sich. Butler James wird von Gang zu Gang immer betrunkener, weil er die Gläser aller vier männlichen Geburtstagsgäste leeren muss, die längst nicht mehr unter den Lebenden weilen, für das Geburtstagskind allerdings Jahr für Jahr weiter am Tisch sitzen sollen. Dennoch steht James auch nach dem Essen seinen Mann. Es ist eben „as every year“.

Die Einführung spricht wie eh und je Heinz Piper, der sich bei der Fernsehpremiere 1963 allerdings verhaspelt hat und bei Englischlehrern bis 1988 mit seinem „than every yaear“ für Proteste sorgte. Dann wurde die Tonspur an dieser Stelle ausgewechselt. Seitdem gibt es keine pädagogischen Einwände mehr.

Serviert wird das Geburtstagsessen um 18.50 Uhr im WDR, um 19 Uhr auf Bayern 3 und im MDR, um 19.10 Uhr auf HR 3 und um 19.40 Uhr im NDR, außerdem im Original, in Farbe und auf Platt im Internet.

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