Nicht nur die Weinliebhaber zieht es der guten Tropfen wegen nach Kalifornien. Auch die Hopfen locken, und zwar die Freunde der kühlen Blonden und trüben Weizen.

"Kalifornien nennt einige der besten Privatbrauereien sein eigen", sagt Caroline Beteta, Präsidentin und Chief Executive Officer der California Travel and Tourism Commission (CTTC). "Gezapft und serviert wird es in verschiedenen Stärkegraden, Geschmacksrichtungen und den unterschiedlichsten Orten: Angefangen von etablierten und bekannten Brauereien in beeindruckenden Lokalitäten hin zu kleinen Privatbrauereien, die traumhafte Ausblicke auf die kalifornische Landschaft bieten. Eines haben sie alle gemeinsam: ausgezeichnete und preisgekrönte Biere."

Vorbei sind die Zeiten, wo man im Supermarkt noch schnell einen Sechserpack Bier gekauft hat. Die Growler Craft Brewery in Murphys, Teil der Region Gold Country, erlaubt es ihren Gästen einen Pitcher (Krug) mitzubringen, in den frisches kühles Bier abgefüllt wird. Darüber hinaus bietet die Brauerei den Gerstensaft natürlich auch in kleineren Einheiten und zum sofortigen Verzehr an: darunter traditionelle Sorten wie Irish Stout, Belgium Wit, Bockbier, Hefeweizen, Vienna Lager und. Richard Howell, Besitzer und Braumeister in Personalunion, ist pensionierter Spezialist in Sachen Raketentreibstoff und hat mit der Gründung der Growler Craft Brewery sein Steckenpferd zum Beruf gemacht. Bereits seit 20 Jahren löscht die Rubicon Brewing Company in Sacramentos Innenstadt den Bierdurst ihrer Gäste, die insbesondere auf die Hausmarke India Pale schwören, die es fast immer frisch vom Fass gibt. Etwas ab vom Schuss liegt die Lumberyard Brewing Company in Standard außerhalb von Sonora. Große Glasfenster sorgen dafür, dass der Besucher den Brauvorgang beim Biertrinken mitverfolgen kann.

"Passion for the Pale" lautet das Credo der Firestone Walker Brewery in Paso Robles, Teil der Region Central Coast. Hier wird mit Leidenschaft Ale gebraut: Double Barrel Ale, California Pale Ale und India Pale Ale. Probiert werden darf täglich zwischen 12.00 und 19.00 Uhr, eine Brauereiführung findet samstags um 15.00 Uhr statt. In der Innenstadt von San Luis Obispo liegt die Downtown Brewing Company, die eine ganze Reihe preisgekrönter Biere braut. Publikumsliebling dort ist allerdings ein Nachtisch: Blueberry Ale mit einer Kugel Vanilleeis. In Santa Barbara sind die Restaurants und Privatbrauereien The Brew House und Santa Barbara Brewing Company eine gute Adresse. Auch Ventura hält in Sachen frisch gebrauter Ales und Lagers mit, diese bekommt man bei der Anacapa Brewing Company. Die Brauerei bietet darüber hinaus in Zusammenarbeit mit dem C-Street Restaurant des Crown Plaza Ventura Beach Hotel so genannte Beer Dinner an - zu jedem Gang wird das passende Bier serviert. Im Herzen des Farmerstädtchens Gilroy liegt die Farmhouse Brewing Company, eine Privatbrauerei in der mit viel Liebe und Leidenschaft Bier hergestellt wird. Seit drei Jahren braut man hier auf traditionelle Weise natürliche, eigenwillige und geschmackvolle Biere.

Nur zwei Meilen östlich vom Disneyland Resort, Teil der Region Orange County, und in Fußnähe zu Honda Center und Anaheims Angel Stadium liegt JT Schmid's Restaurant & Brewery. Mit seiner riesigen Auswahl an edlen, selbstgebrauten Bieren und klassischen kalifornischen Gerichten ist es ideal für einen Stopp vor oder nach einer Veranstaltung. Wenn man im Süden Kaliforniens Sehnsucht nach San Francisco hat, schafft das Alcatraz Brewing Company im Block at Orange bestimmt Abhilfe - beispielsweise mit vor Ort gebrautem Ale vom Fass.

Wer eine Spinnenphobie hat, sollte die Lost Coast Brewery im Zentrum Eurekas, Region North Coast, meiden, denn ein größeres Exemplar dieser Spezies hängt dort über der Eingangstür. Doch wer diese Hürde überwunden hat, den erwarten wahre Gaumenfreuden. Besonders beliebt bei den "Locals" ist das Great White Ale. Die erste Bio-Brauerei des Landes, Eel River Brewing Company, hat ihren Sitz in Fortuna. Ausgeschenkt werden die Organic Ales direkt an den Ufern des Flusses Eel. Mit nur drei selbstgebrauten Bieren (Rat Bastard Pale Ale, Bootlegger IPA und Bush-Wacker Wheat) zählt die Stumptown Brewery in Guerneville wohl zu den kleinsten unter den Privatbrauereien. Die 3rd Street Ale Works in Santa Rosa bietet täglich zwischen zehn und dreizehn Biere vom Fass.

Wenn man den größten Bier-Fanseiten im Netz, RateBeer.com und BeerAdvocate.com, glauben darf, dann liegt eine der besten Brauereien der USA in Escondido, Teil der Region San Diego County: die Stone Brewing Company. Besonders beliebt bei den Stammgästen ist das Arrogant Bastard Ale. Mit mehr als 50.000 Fässern die hier pro Jahr gebraut werden, ist Stone Brewing auch die am schnellsten wachsende Brauerei im Land. Die Firehouse Brewing Company in San Diego braut nach Rezepten, welche die Prohibition überdauert haben, und serviert ihren Gästen neben außergewöhnlichen Bieren auch reichlich Geschichte. Oceansides erste Brauerei, Oceanside Ale Works, stellt preisgekrönte Biere her, inspiriert von europäischer Braukunst und abgerundet mit neuen Aromen erfindungsreicher Braumeister. Aber auch die traditionellen südkalifornischen Sorten wie Surfer Stout und Buccaneer Blonde sind in dieser Privatbrauerei zu Hause.

Die Full Circle Brewing Company im historischen Chinesenviertel des Städtchens Fresno, Teil der Region Central Valley, bietet sieben Qualitätsbiere, darunter der Liebling der Stammgäste, das Cluster Fuggle Cream Ale. Der Eigentümer und Braumeister zeigt Besuchern gerne sein Handwerkszeug und erzählt "Geschichten aus dem Braukeller". Die Lieblingsbiere der Gäste der Lengthwise Brewing Company in Bakersfield sind das Double ZZ Razzberry Ale sowie der Verkaufsschlager Triple Hop Red Ale. Blue Frog & Grill, das versteckt hinter der Solano Mall in Fairfield liegt, braut seine ausgezeichneten Biere seit 1999. Best Seller ist das Blonde Ale, zwar hell in der Farbe aber mit starken sieben Prozent Alkohol. Die Zeitschrift Northwest Brewing News ernannte Blue Frog in diesem Jahr zum "Best Brewpub in Northern California."

Der Trend hin zu Privatbrauereien (in Kalifornien) wurde vor gut 25 Jahren in Berkeley, Teil der Region San Francisco Bay Area, geboren - und zwar in Berkeley's Triple Rock Brewery & Alehouse, Amerikas ältester Privatbrauerei. Zu den Lieblingsbieren der Stammgäste gehören Red Rock Pale Ale und Stonehenge Stout. Das best gehütete Geheimnis des Lokals ist die Dachterrasse. Berkeley's Pyramid Alehouse, Brewery & Restaurant, in einer restaurierten Lagerhalle untergebracht, bietet mehr als 15 Biersorten vom Fass sowie tägliche Führungen und Kostproben. Eine der wichtigsten und bekanntesten Privatbrauereien San Franciscos ist Anchor Brewing. Zu den bekanntesten der acht Biersorten zählt das Anchor Steam. Die Los Gatos Brewing Company serviert zu ihren beliebten Bieren eine Mischung aus klassischen amerikanischen Gerichten mit italienischen und asiatischen Einflüssen. Die mehrfach preisgekrönte Brauerei Gordon Biersch war ursprünglich rein wegen ihres plakativen Namens und den guten Bieren bekannt. Mittlerweile steht ihre gehobene kalifornische Küche ebenfalls ganz oben auf der Beliebtheitsskala von Einheimischen und Besuchern Palo Altos. In der Abfüllanlage in San Jose werden Führungen angeboten.

In Long Beach, Region Los Angeles County, strömen Einheimische und Besucher gleichermaßen in die Belmont Brewing Company, bekannt für ihr frisch gebrautes Bier, die kalifornischen Leckerbissen und ihre Lage direkt am Strand. Die Biere werden vor Ort gebraut, darunter Top Sail (Amber Ale), Long Beach Crude (Schwarzbier mit einer starken Schokoladennote) und das Strawberry Blond, ein außergewöhnlich helles Fruchtbier mit Erdbeeraroma. Das Restaurant Ford's Filling Station in Culver City lässt seine eigene Hausmarke brauen: Ford's - ein Pale Ale.

"Beer as Big as the Eastern Sierra" ist das Motto der Mammoth Brewing Company in Mammoth Lakes, Teil der Region High Sierra. Die Brauerei stellt eine ganze Reihe von Biersorten her, aber die Stammgäste bevorzugen eindeutig das Double Brown Nut Ale. Während des Musik- und Bierfestivals "Mammoth Festival of Beers and Bluesapalooza" Ende Juli/Anfang August haben auch Besucher die Gelegenheit die verschiedenen Biere zu kosten. In Lake Tahoe zieht es Touristen und Einheimische in die Fifty Fifty Brewing Company in Truckee. Populärstes Bier ist das Rockslide IPA, das im "West Coast"- Stil gebraut wurde mit hohem Anteil an amerikanischem Hopfen.

Als die Mount Shasta Brewing Company die Flaschen ihres Weed Golden Ale mit einem bedruckten Kronkorken "Try Legal Weed" bestückte (was soviel hießt wie "Probier' legales Gras", Anm.: also Marihuana), löste dies einen Run aus. Denn die Brauerei zollt damit der Stadt, wo sie ihre Biere braut, Tribut: Weed/California, Teil der Region Shasta Cascade. 1980 wurde die Sierra Nevada Brewery in Chico gegründet mit dem Ziel exzellente Ales und Lagers zu brauen. Die Brauerei schoss im positiven Sinne weit über ihr Ziel hinaus, musste umziehen und stellt heute über 800.000 Fässer Bier pro Jahr her. Sie zählt zu den umsatzstärksten Privatbrauereien der USA. Sierra Nevada verfügt über einen Schankraum und Restaurant, in denen häufig Livemusik geboten wird. Viele der Zutaten auf der Speisekarte, darunter auch das Rindfleisch, kommen aus der Region. Die Feather River Brewing Company braut drei Biersorten: Honey Ale, Raging Rapids und Dark Canyon. Braumeister Roger Preecs hat die Brauerei selbst aufgebaut, selbst die Zapfhähne aus Keramik wurden von ihm handgefertigt. Feather River Beer wird in vielen Lokalen und Bierfestivals Nordkaliforniens serviert.

Mitten im Temecula Valley, Teil der Region Inland Empire, liegt Barley & Hops, ein großes Familiengasthaus, das über 150 verschiedene Biersorten aus Kalifornien anbietet. Beliebte einheimische Sorte sind Fass- und Flaschenbiere der Stone Brewing Company, Ballast Point Company, Bear Republic Company, Green Flash Company und Port Brewing Company.

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