Seit drei Monaten steigt der Anteil unerwünschter Werbe-E-Mails am gesamten Mailverkehr rapide an. Die Ursache ist so genannter Bilder-Spam, berichtet das Magazin EUROPATICKER Umweltruf. Er vermittelt Werbung nicht über Text, sondern über Grafiken, indem zum Beispiel ein Pfeil-Bild auf das Bild einer Viagra-Tablette deutet. Professor Tobias Scheffer von der Humboldt-Universität Berlin: Das Hauptproblem mit Bilder-Spam ist, dass ihn die meisten herkömmlichen Filter nicht erkennen.

Sie untersuchen nur die Text-Bestandteile der E-Mails, können aber die in Bildern – zumeist GIF-Anhängen – enthaltenen Texte nicht auswerten. Bereits seit dem Jahr 2005 kooperieren der Experte für maschinelles Lernen und sein Team vom Institut für Informatik bei der Analyse und Bekämpfung von Spam mit der STRATO AG. Der Internet-Dienstleister verarbeitet monatlich mehr als zwei Milliarden E-Mails, die ein repräsentatives Bild des aktuellen E-Mail-Verkehrs abgeben. René Wienholtz, STRATO Rechenzentrumsvorstand: „Dass es momentan kaum effektive Filter gegen Bilder-Spam gibt, nutzen die Spam-Versender natürlich aus und verschicken derzeit noch mehr Werbemails als sonst.“

Die Folge: Die monatelang recht konstante Spam-Quote von 75 bis 80 Prozent schnellte auf mittlerweile über 90 Prozent in die Höhe. Zusammen mit STRATO hat Scheffer nun eine Methode entwickelt, die zurzeit den besten Schutz vor Bilder-Spam bietet, das so genannte „Fingerprinting“. Der Name rührt daher, dass die Bilder jeder Spam-Welle einen individuellen Finderabdruck besitzen, anhand derer sie identifiziert werden können. Die Fingerprinting-Methode erkennt, ob auf einen Schlag Bilder mit sehr ähnlichen Eigenschaften in großen Mengen versendet werden – ein deutliches Zeichen für Bilder-Spam. Entsprechende Fingerprints lassen sich zum Beispiel aus der Farbverteilung erzeugen: Bei Viagra-Spam würden alle Bilder einen gewissen Blauanteil eines bestimmten Tonwertes aufweisen. Auch der Aufbau der Einzelgrafiken oder deren Struktur verrät oft den gemeinsamen Absender oder identischen Inhalt.

Fingerprinting ist nötig, weil kein Spam-Bild einem anderen hundertprozentig gleicht. In einem automatisierten Prozess erzeugen die Spammer Millionen von Variationen ihrer Botschaften, die sich in Details unterscheiden, am Bildschirm aber fast identisch aussehen. Um jedes einzelne Bild zu analysieren, wäre eine Rechenleistung erforderlich, die kein E-Mail-Dienstleister bewältigen könnte. Mittels Fingerprinting lässt sich jedoch auch Bilder-Spam sehr zuverlässig erkennen.

Im Zusammenspiel mit weiteren Filtermodulen, die eine E-Mail bei STRATO durchläuft, sorgt das Fingerprinting für eine deutlich höhere Erkennungsrate als die Techniken anderer Anbieter. Unter dem Projektnamen „ServerSide Security“ hat der Internet-Dienstleister zusammen mit den Wissenschaftlern bereits mehrere effiziente Methoden gegen Spam entwickelt.

STRATO sortiert jedoch nicht nur zuverlässig Spam aus, sondern stellt vor allem erwünschte E-Mails zuverlässig zu. „Die Erfahrung zeigt, dass viele Menschen mehr Zeit auf der Suche nach versehentlich aussortierten Nachrichten im Spam-Ordner verbringen als mit ihrem Posteingang“, so Wienholtz. „Unsere Kunden können den Spam-Ordner dank des guten Filters getrost vergessen.“

Mehrere Entwicklungen von STRATO und der Humboldt-Universität befinden sich momentan in der Patentierung. Doch damit ist das Projekt längst nicht abgeschlossen: „Die Spammer werden weiterhin alles daran setzen, den Filter zu überlisten“, sagt Wienholtz, „deshalb entwickeln auch wir unsere Systeme laufend weiter.“ In der nächsten Evolutionsstufe soll sich der Filter selbst verbessern können: Er versucht dabei, sich selbst permanent zu überlisten – gelingt ihm das, entwickelt er die entsprechenden Gegenmaßnahmen. „So können wir morgen schon den Spam von übermorgen erkennen“, verspricht Professor Scheffer.